Ton sujet est validé et tu ne sais pas par quel bout le prendre. Les guides d’universités cités plus bas reviennent sur les mêmes étapes de départ : lire en prenant des fiches, formuler une problématique de travail, rencontrer ton directeur ou ta directrice de mémoire avec un premier document, poser un plan provisoire et fixer un rétroplanning à partir de la date de dépôt. L’ordre et les dates changent d’une formation à l’autre. Le texte du mémoire commence pendant ces semaines-là, par une partie que tu maîtrises déjà.
Le guide du mémoire de recherche du master Droits africains de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne place ces étapes dès la rentrée : « Dès les toutes premières semaines de cours, les étudiant(e)s doivent donc s’interroger sur le choix de leur sujet de mémoire, rencontrer l’enseignant de l’équipe du master qui pourra diriger leur recherche et commencer les recherches en bibliothèque. »
Les conseils de l’UFR de géographie de la même université proposent un calendrier type pour l’année, présenté comme approximatif : « septembre‐octobre: problématique générale du mémoire, choix du sujet et du terrain, avec l’accord du directeur du mémoire - novembre‐décembre: lectures (début de l’état de la question), préparation du terrain (contacts, rendez-vous…) - janvier : point sur les grandes lignes du mémoire à faire avec le directeur, et projet de plan ».
Ton calendrier dépendra de ta formation, de la date de soutenance et du temps de terrain. Dans deux des guides cités, les lectures et la préparation du terrain précèdent le premier point approfondi avec le directeur, et le plan arrive tôt sous forme de projet. Si ton sujet n’est pas encore fixé, commence par choisir ton sujet de mémoire ; cette page part du moment où il l’est.
Exemple fictif d’un commentaireExemple fictif. Ton introduction provisoire annonce une comparaison entre deux collèges. Ta partie méthodologie ne décrit qu’un seul établissement. Lequel des deux textes dit ce que tu vas vraiment faire ?
Un premier commentaire sur une partie de ton propre brouillon, tout de suite et sans compte.
Obtenir un aperçu gratuitLe guide de Paris 1 pour le master Droits africains le dit en une ligne : « Au stade de la lecture, une prise de notes rigoureuse est indispensable. » Il ajoute qu’il est tentant de sauter la prise de notes en pensant se souvenir des idées d’un ouvrage, et que cette conviction fait perdre beaucoup de temps plus tard, quand il faut retrouver l’ouvrage, le chapitre ou la page.
Une fiche utile tient sur une page et part de ta question. Pour chaque lecture, garde au minimum :
Après deux ou trois semaines de lectures, formule une première problématique : quelques lignes qui disent ce qui fait question dans ton sujet et sous quel angle tu comptes l’aborder. Elle changera, et c’est attendu. Son rôle à ce stade est pratique : elle te dit quelles lectures garder et ce que tu iras chercher sur le terrain.
Teste-la avec une question simple : peux-tu dire ce que tu ne sais pas encore et que ton mémoire doit établir ? Si la réponse reste vague, reviens aux fiches et cherche le point où deux auteurs ne sont pas d’accord. La méthode complète est détaillée dans la page sur la problématique de mémoire et dans celle sur la question de recherche.
Arrive avec un document court. Le guide de méthodologie du mémoire de master 2 du CDPC de l’Université Paris Nanterre (année 2014-2015) donne ce calendrier pour le M2 Recherche Droit pénal et procédure pénale : « Mi-janvier : vous soumettez à votre directeur de mémoire une première bibliographie, une problématique et, peut-être, une ébauche de plan. » Les autres parcours du même guide suivent un calendrier plus resserré. Les dates varient d’une formation à l’autre ; le contenu de ce premier dossier reste un bon repère.
Ce premier entretien est le moment de convenir d’une manière de travailler. Pour l’ensemble des rencontres, le guide de HEC Montréal sur la relation d’encadrement en M. Sc. recommande notamment « de s’entendre sur un calendrier de rencontres, qui laisse place aux rencontres ponctuelles lorsqu’une situation le justifie. » Il conseille aussi de clarifier ce que le directeur veut recevoir : « Le statut du document déposé : le directeur souhaite-t-il recevoir des esquisses de plan, des ébauches de textes commentées, des versions relativement avancées, des textes jugés définitifs avant le dépôt? »
Avant de partir, vérifie que tu sais trois choses : la prochaine date de rencontre ou d’envoi, le format qu’il préfère (plan, extrait, chapitre entier), et le délai de lecture à prévoir. Envoie ensuite un message court qui reprend ce qui a été convenu. La page Le directeur de mémoire traite de la suite de la relation, y compris quand les réponses tardent.
Le plan provisoire fait partie des pièces de départ dans plusieurs guides. Au Québec, le guide du Département de lettres et communication sociale de l’UQTR pour le dépôt de sujet en lettres en dresse la liste : « Le dépôt du sujet est constitué par la présentation du projet de recherche dans lequel sont exposés la problématique, les objectifs poursuivis, les approches théoriques et méthodologiques sollicitées, un plan provisoire, un échéancier et une bibliographie. »
À ce stade, le plan sert surtout de rangement. Donne à chaque fiche le numéro de la partie où elle servira. Une partie qui ne reçoit aucune fiche est soit à lire, soit à supprimer ; une fiche qui ne trouve aucune place signale une lecture hors sujet ou une partie qui manque. Les modèles de plan et la façon de passer au plan définitif sont dans la page Plan du mémoire.
Un rétroplanning part de la date la plus lointaine et remonte vers aujourd’hui. Un support de cours du Centre universitaire de Maghnia, en Algérie, consacré au stage et au mémoire de master, demande d’« établir un rétro-planning, vérifiant que l’ensemble des étapes prévues correspond bien au délai imparti ». Il prévient aussi : « Bien évidemment dans la pratique, le déroulement du travail n'est pas linéaire et l'on observe des retours en arrière qui sont tout à fait normaux ».
Les dates de dépôt et de soutenance viennent du calendrier de ta formation : recopie-les telles quelles, sans les deviner. Remonte ensuite étape par étape :
| Jalon | Ce qui doit être prêt | À vérifier |
|---|---|---|
| Soutenance | Ton exposé et tes réponses aux questions probables | Date et format fixés par ta formation |
| Dépôt | La version finale, mise en forme et vérifiée | Date, format de fichier, nombre d’exemplaires |
| Relecture finale | Le fond, la cohérence, les sources, puis la forme | Le temps qu’il te faut, plus une marge |
| Version complète au directeur | Tout le texte, introduction et conclusion comprises | Le délai de lecture convenu avec lui |
| Analyse | Les résultats présentés et discutés | La date de fin du recueil des données |
| Terrain ou corpus | Les données recueillies ou les sources réunies | Accès, autorisations, disponibilité des personnes |
| Plan validé | Un plan détaillé discuté avec ton directeur | La date de l’entretien qui le valide |
Rien n’oblige à attendre la fin des lectures pour commencer le texte. Pour ce même M2 de droit pénal, le guide de Paris Nanterre prévoit une première version de l’introduction dès l’étape suivante : « Mi-février : après un premier retour de votre directeur, vous lui soumettez la bibliographie amendée, une première version de l’introduction et une ébauche de plan. »
Une introduction provisoire t’oblige à poser la question, l’intérêt du sujet et la démarche. Tu la reprendras à la fin, quand tu sauras ce que le mémoire montre ; la page Introduction du mémoire détaille ce qu’elle doit annoncer. Les deux autres points de départ fréquents sont l’état de l’art, qui se construit directement à partir des fiches (voir État de l’art d’un mémoire), et la méthodologie, souvent la partie la plus concrète, puisque tu décris ce que tu fais au moment où tu le prépares.
Choisis la partie que tu maîtrises déjà, d’après ce que tu as lu ou décidé. Celle-là deviendra ton premier chapitre, et c’est souvent le premier texte que ton directeur lira de près.
Ce parcours est inventé. Malik est en master 1 de sciences de l’éducation et travaille sur l’usage des devoirs numériques au collège.
Esmond évalue. N’écrit jamais. Il lit ton document en entier, comme un lecteur critique, et signale ce qu’un lecteur exigeant pourrait questionner. Tu restes l’auteur, et ce sont ton directeur de mémoire et ton jury qui décident.
Le premier chapitre est un bon moment pour une lecture critique : rien n’est encore figé, et tu peux encore changer de direction avant de passer à la suite. Tu peux déposer ce premier texte sur Esmond avant de l’envoyer. Il relève par exemple une question formulée autrement d’une page à l’autre, une affirmation sans source, un terme employé avant d’être défini, une méthode annoncée qui ne permet pas de répondre à la question.
Tu reçois ton document avec des commentaires dans la marge et les questions qu’un directeur pourrait poser ; c’est toi qui décides de ce que tu changes. L’exemple de rapport montre une évaluation sur un mémoire fictif, et Comment fonctionne Esmond détaille ce que tu déposes. Avant de l’utiliser, vérifie dans Puis-je utiliser Esmond ? ce que ta formation permet.
Non. Les lectures continuent pendant tout le mémoire. Commence le texte dès qu’une partie est assez claire pour toi, souvent la méthodologie ou une introduction provisoire, et complète au fil des lectures.
Aucun guide cité ici ne fixe de nombre pour ce premier entretien. Apporte une bibliographie qui montre que tu connais les travaux centraux sur ton sujet, et demande à ton directeur ce qu’il attend.
Les dates fixées par ta formation (dépôt, soutenance), puis chaque étape en remontant : relecture, version complète au directeur, analyse, recueil des données, plan validé. Ajoute une marge entre les étapes, car le travail revient souvent en arrière.
Les deux fonctionnent. Ce qui compte, c’est de pouvoir retrouver une citation avec sa page et de trier les fiches selon les parties du plan. Un fichier par lecture, ou un tableau avec une ligne par lecture, facilite ce tri.
Oui, surtout la problématique, qui se précise avec les lectures. Si tes lectures montrent qu’il faut recadrer le sujet lui-même, parles-en à ton directeur avant d’aller plus loin.
Consulté le 7 novembre 2026.
Fais évaluer ton travail avant le dépôt